Bilingual Brains
sind stärkere Gehirne
Warum willst du Englisch lernen? Diese Frage stellen wir unseren Schülerinnen und Schülern oft zu Beginn ihres Kurses. Meist erzählen sie uns, dass sie Englisch für den Job brauchen, für die Prüfungen, mit denen sie einen Studienplatz bekommen, um die Welt zu bereisen oder einfach, weil „Englisch heute zum Leben dazugehört“.
Uns ist noch niemand begegnet, der Englisch lernt, weil er Funktion und Struktur seines Gehirns verändern, seine kognitiven Fähigkeiten verbessern und eine kognitive Reserve aufbauen möchte, die seinem Gehirn hilft, gesund zu altern. Und doch passiert genau das, wenn wir Sprachen lernen.
„Denk einmal darüber nach, wie der zweisprachige Geist organisiert ist – es gibt zwei Möglichkeiten. Die erste: Die beiden Sprachen einer zweisprachigen Person sind getrennt gespeichert, und wenn eine Sprache „eingeschaltet“ ist, ist die andere „ausgeschaltet“. Die zweite: Beide Sprachen überlappen sich, und das Gehirn verfügt über eine außergewöhnliche Methode, eine Sprache auszuwählen und gleichzeitig die andere zu unterdrücken.“ – Dr. Anne-Marie Connolly (Director of Studies, Everest Language School)
Unsere Schülerinnen und Schüler wissen, dass dieser Prozess ziemlich schwierig sein kann – besonders am Anfang, wenn die dominante Muttersprache sich kaum unterdrücken lässt. Doch je besser man die zweite Sprache beherrscht, desto besser wird diese sprachliche kognitive Kontrolle. Vollständig Zweisprachige bemerken nicht einmal, welche enorme Koordinationsleistung ihr Gehirn vollbringt, wenn sie zwischen zwei Sprachen wechseln – und zwischen zwei Regelwerken für Satzbau, Ton, Register und alles andere, was verständliches, gewandtes und passendes Sprechen ausmacht.
Forschung zu Bilingual Brains
Eine neue Sprache zu lernen ist wie Training für dein Gehirn
In ihrer Promotion verglich Anne-Marie die kognitiven Fähigkeiten früh Zweisprachiger (Menschen, die ihre zweite Sprache vor dem 7. Lebensjahr gelernt haben) mit denen spät Zweisprachiger (Menschen, die ihre zweite Sprache nach dem 12. Lebensjahr gelernt haben) und stellte einen Vorteil für die spät Zweisprachigen fest.
„Dieses Ergebnis überrascht vielleicht manche, die erwarten, dass früher Bilingualismus am besten ist – je länger man zwei Sprachen spricht und zwischen ihnen wechselt, desto mehr „Training“ bekommt das Gehirn. Das ist eine logische Theorie. Wir führen unser Ergebnis [dass die spät Zweisprachigen im Vorteil sind] jedoch darauf zurück, dass es kognitiv weitaus anspruchsvoller ist, eine neue Sprache nach dem 12. Lebensjahr zu lernen. Die Anstrengung, die spät Zweisprachige aufbringen müssen, um die dominante Muttersprache zu unterdrücken und die weniger dominante neue Sprache auszuwählen, ist ein deutlich intensiveres Trainingsprogramm für das kognitive System. Das geht über das sprachliche System hinaus und führt zu einer allgemeinen Stärkung des gesamten exekutiven Kontrollsystems.“ – Dr. Anne-Marie Connolly (Director of Studies, Everest Language School)
Zweisprachigkeit fördert gesundes kognitives Altern
In einem ihrer Experimente untersuchte Anne-Marie die langfristigen Vorteile des Zweitspracherwerbs. Dazu verglich sie die kognitiven Fähigkeiten älterer Erwachsener, die aktiv oder passiv zweisprachig waren (also früher zweisprachig waren, aber nicht mehr regelmäßig beide Sprachen nutzen), und fand einen klaren kognitiven Vorteil für die aktiv Zweisprachigen. Dieses Ergebnis deckt sich mit Forschung aus Laboren auf der ganzen Welt, die zeigt, dass Zweisprachigkeit gesundes kognitives Altern fördert und hilft, kognitivem Abbau sowie den Symptomen altersbedingter Erkrankungen wie Alzheimer und Demenz entgegenzuwirken.
Die kognitive Kontrolle zu stärken ist wohl für niemanden der Hauptgrund, Englisch als Zweitsprache zu lernen. Aber es ist spannend, darüber nachzudenken, was unter der Oberfläche im Kopf passiert, während man sich mit Phrasal Verbs, der Struktur des Third Conditional und den vielen anderen Feinheiten der englischen Sprache herumschlägt.
Künftige Forschung an der Everest Language School
„In einem weiteren Experiment wollte ich verfolgen, wie dieser Vorteil bei Sprachlernenden entsteht – also die Frage beantworten: ‚Wie zweisprachig muss man sein, bevor sich diese Art von kognitivem Vorteil zeigt?‘ Dafür nutzte ich ein Test-Retest-Design und testete Englischlernende vor und nach einem sechsmonatigen Intensivkurs. Um ihre kognitive Kontrolle zu messen, verwendete ich psychologische Verhaltenstests und EEG (Elektroenzephalogramm). Außerdem setzte ich ausführliche Fragebögen ein, um alle Hintergrundfaktoren zu erfassen, die den Lernfortschritt im Englischen und die anschließende Verbesserung der exekutiven Kontrolle beeinflusst haben könnten. In diesem Experiment waren die Ergebnisse weniger eindeutig als im ersten. Insgesamt sah ich nach 6 Monaten Sprachenlernen keine Verbesserung der exekutiven Kontrolle. Als ich die Lernenden jedoch aufteilte in diejenigen, die die größten Fortschritte gemacht hatten (von Anfänger über Grundstufe und untere Mittelstufe bis zur Mittelstufe), und diejenigen mit den geringsten Fortschritten (von Anfänger zur Grundstufe), zeichnete sich ein leichter Vorteil für die Lernenden mit großem Fortschritt ab. Das könnte ein Hinweis auf den Beginn des bilingualen Vorteils sein, und ich glaube, wenn diese Lernenden weitere 6 Monate geblieben wären und ich sie von der Mittelstufe über die obere Mittelstufe bis zum fortgeschrittenen Niveau hätte begleiten können, wären die Ergebnisse klarer gewesen. Das Zeitfenster war definitiv zu kurz. Auf Mittelstufenniveau beginnt man gerade erst, Englisch einigermaßen flüssig zu verwenden, der Kampf gegen die Muttersprache ist noch deutlich spürbar, und das exekutive Kontrollsystem im Gehirn ist bei der Steuerung einer neuen Sprache noch mitten im Training. Trotzdem sind die Daten und Ergebnisse vielversprechend und ein ausgezeichnetes Sprungbrett für künftige Forschung. Ich hoffe, die Parameter dieses Experiments zu verfeinern und es in naher Zukunft über einen längeren Zeitraum an der Everest Language School zu wiederholen.“ – Dr.Anne-Marie Connolly (Director of Studies, Everest Language School)
Unten findest du eine Zusammenfassung der Doktorarbeit von Anne-Marie Connolly aus dem Jahr 2017 mit dem Titel ‚Exploring Bilingual Cognition in Younger and Older Adults and Second Language Learners‘. Für weitere Informationen zu allen Aspekten der Arbeit kannst du Anne-Marie gerne kontaktieren unter info [@] everestlanguageschool.com
Zusammenfassung der Doktorarbeit
Es gibt umfangreiche Forschung dazu, wie Zweisprachigkeit die Entwicklung, Funktion und Veränderung grundlegender kognitiver Fähigkeiten über die gesamte Lebensspanne beeinflusst, insbesondere bei Kohorten an beiden Enden der Entwicklungsspanne. Der zentrale Aspekt der bilingualen Erfahrung, der zu allgemeinen Effekten auf die kognitive Funktion führt, beruht auf dem gut belegten Befund, dass beide Sprachen einer zweisprachigen Person gleichzeitig aktiv sind, selbst in Situationen, in denen nur eine Sprache benötigt wird. Diese gemeinsame Aktivierung erzeugt das Verarbeitungsproblem, die Zielsprache auszuwählen, ihr Aufmerksamkeit zu schenken und sie aufrechtzuerhalten, während die Nicht-Zielsprache gehemmt wird. Um diesen Konflikt zu bewältigen, wird das domänenübergreifende exekutive Kontrollsystem herangezogen und durch seine anhaltende, beständige Beanspruchung gestärkt.
Aus dem jungen und mittleren Erwachsenenalter gibt es deutlich weniger Belege, vielleicht weil diese Altersgruppe sich auf dem Höhepunkt ihrer kognitiven Leistungsfähigkeit befindet und Effekte daher durch nicht ausreichend sensible Tests verdeckt werden. Gerade in dieser Lebensphase sind Menschen jedoch am ehesten global mobil und leben und arbeiten zeitweise in Umgebungen, in denen eine andere Sprache als ihre Muttersprache gesprochen wird. Diese Kohorte bietet daher trotz der Herausforderungen eine einzigartige Gelegenheit, Aspekte der bilingualen Erfahrung (wie Erwerbsalter und Sprachniveau) zu untersuchen und die Auswirkungen des L2-Erwerbs auf die kognitive Funktion von Sprachlernenden auf ihrem kognitiven Höhepunkt zu verfolgen.
In Kapitel 2 werden die konzeptionellen, methodischen und verfahrenstechnischen Herausforderungen bei der Untersuchung des bilingualen Vorteils erörtert und aktuelle Kritikpunkte am Forschungsfeld behandelt. Anschließend werden die Einzelheiten des Task-Switching-Paradigmas sowie die
verhaltensbezogenen und elektrophysiologischen Methoden der Studien dieser Arbeit beschrieben, zusammen mit den relevanten verhaltensbezogenen und elektrophysiologischen Komponenten.
Kapitel 3 zielt darauf ab, den Einfluss des Erwerbsalters auf den bilingualen Vorteil bei jungen Erwachsenen zu entschlüsseln, die ein hohes Sprachniveau erreicht haben und ihre L2 täglich aktiv nutzen. Übereinstimmende Daten aus verhaltensbezogenen und elektrophysiologischen Messungen der exekutiven Kontrolle zeigen, dass ein später Erwerb zu einer unterschiedlichen Reorganisation der Netzwerke führt, die die gemeinsame Aktivierung zweier Sprachen unterstützen. Wir beobachteten einen allgemeinen Vorteil spät Zweisprachiger bei den Wechselkosten, den wir als Ergebnis einer Anpassung der frühen Aufmerksamkeitszuwendung interpretieren, belegt durch eine verstärkte N1. Dies ist unserer Ansicht nach auf den zusätzlichen kognitiven Aufwand zurückzuführen, der nötig ist, um als spät Zweisprachige(r) ein hohes Sprachniveau zu erreichen.
In Kapitel 4 versuchen wir, die Entstehung des bilingualen Vorteils bei jungen Erwachsenen zu verfolgen, die Englisch als L2 lernen, indem wir die exekutiven Funktionen verhaltensbezogen und elektrophysiologisch vor und nach einer 6-monatigen Phase intensiven, immersiven Lernens untersuchen. Diese Studie gibt Einblick in die sich entfaltenden kognitiven Fähigkeiten, die mit Fortschritten in der L2 einhergehen, belegt durch einen Vorteil bei den Wechselkosten, der nur bei Lernenden mit größerem Lernfortschritt beobachtet wurde. Wir deuten dies als Hinweis darauf, dass unterschiedliche kognitive Effekte einsetzen, sobald verschiedene Schwellen des Sprachniveaus überschritten werden.
Kapitel 5 untersucht Aspekte des bilingualen Vorteils bei älteren Erwachsenen und geht insbesondere der Frage nach, ob die anhaltende aktive Nutzung beider Sprachen nötig ist, um den damit verbundenen kognitiven Vorteil zu erhalten. Diese Studie setzte eine breite Palette kognitiver Tests ein, darunter ein klinisches Screening-Instrument, den MoCA, und stellte den bilingualen Vorteil bei älteren Erwachsenen fest, die beide Sprachen weiterhin aktiv nutzen. Außerdem greift dieses Kapitel den Einfluss des Erwerbsalters auf den bilingualen Vorteil erneut auf und liefert weitere Belege für eine zusätzliche Verstärkung bei spät Zweisprachigen.
Abschließend diskutiert Kapitel 6 die Beiträge und Implikationen dieser Studien und gibt Anregungen für die künftige Ausrichtung dieser Arbeit.
