Imparare una nuova lingua può migliorare il tuo cervello?

da Li-Ann Smal

Allora… forse hai sentito il brusio intorno alla scuola di lingue Everest… c’è uno studio psicologico in corso! Due studenti dell’ultimo anno del Trinity College di Dublino, Taarika e Li-Ann, stanno curiosando nella scuola per vedere se qualcuno vuole partecipare. Perché, ti chiederai? Con l’aiuto di Anne-Marie (che è una dottoressa grazie alle sue ricerche sul bilinguismo e sul cervello), vogliamo verificare se avere due lingue dà a te (e al tuo cervello) un vantaggio rispetto alle persone che ne hanno una sola.

Ti spieghiamo meglio…

Ci sono molte prove che dimostrano che imparare due lingue fin dalla nascita o da piccoli è molto facile e che i bambini bilingui o multilingue hanno benefici cognitivi per tutta la vita. Io e Taarika stiamo conducendo alcuni test per vedere se questa scoperta può essere estesa all’età adulta. Esiste un vantaggio cognitivo anche per gli adulti che iniziano a imparare una nuova lingua dopo i 18 anni? Di recente ci sono sempre più prove che suggeriscono l’esistenza di un vantaggio nel saper parlare più di una lingua! Il che è un’ottima notizia per chi si trova sull’Everest e sta imparando una nuova lingua (non altrettanto per il mio piccolo monolingue…).

Lo studio che stiamo conducendo è relativamente semplice. Utilizziamo il Test of Everyday Attention (TEA) per testare abilità cognitive come il passaggio di attenzione, l’attenzione sostenuta, l’attenzione selettiva e la memoria di lavoro. Queste sono alcune delle componenti chiave della nostra cognizione e ci chiediamo se il bilinguismo le potenzi e le avvantaggi rispetto ai monolingui. Il passaggio da una lingua all’altra è una parte della cognizione particolarmente interessante, perché chi parla deve passare costantemente da una lingua all’altra.

L’altra misura che stiamo utilizzando è il Test of Nonverbal Intelligence (TONI). Questo serve a capire se essere bilingue ti rende più intelligente! O se essere intelligenti rende più bravi nell’essere bilingue! Non ne siamo ancora sicuri, quindi tieni gli occhi aperti per vedere cosa scopriremo… Stiamo anche cercando di tenere conto di altri fattori extralinguistici come la nazionalità, la cultura, la vita sociale, per vedere se questi fattori influiscono sull’apprendimento della nuova lingua. Cose del tipo: “Andare al pub ti fa migliorare in inglese?” Non vediamo l’ora di scoprire tutte queste cose!

Stiamo ancora conducendo lo studio, se qualche studente di lingua inglese volesse partecipare! Si tratta solo di due test (senza scosse elettriche o elettrodi!) e di un questionario, che dovrebbero durare meno di un’ora nella splendida cornice del Trinity College di Dublino. I test sono generalmente non verbali, quindi il tuo livello di inglese non è importante: vogliamo tutti voi!!! Abbiamo anche un sacco di cioccolata e biscotti da regalare a chi parteciperà 🙂 Se vuoi partecipare, chiedi ad Anne-Marie o scrivimi a small@tcd.ie. Potresti partecipare a una scoperta rivoluzionaria!!!