L’apprentissage d’une nouvelle langue peut-il améliorer votre cerveau ?

par Li-Ann Smal

Vous avez peut-être entendu le bruit qui court à l’école de langues Everest… une étude psychologique est en cours ! Deux étudiantes en dernière année du Trinity College de Dublin, Taarika et Li-Ann, ont fouiné dans l’école pour voir si quelqu’un voulait y participer. Pourquoi ? Avec l’aide d’Anne-Marie (qui est docteur en raison de ses recherches sur le bilinguisme et le cerveau), nous voulons voir si le fait d’avoir deux langues vous donne (et donne à votre cerveau) un avantage par rapport aux personnes qui n’ont qu’une seule langue.

Laissez-nous vous expliquer un peu plus en détail…

Il existe de nombreuses preuves que l’apprentissage de deux langues dès la naissance ou pendant la petite enfance est très facile à réaliser et qu’il présente des avantages cognitifs pour les enfants bilingues ou multilingues tout au long de leur vie. Taarika et moi-même menons des tests pour voir si ces résultats peuvent être étendus à l’âge adulte. Les adultes qui commencent à apprendre une nouvelle langue après l’âge de 18 ans bénéficient-ils également d’un avantage cognitif ? Récemment, de plus en plus d’éléments suggèrent qu’il y a un avantage à parler plus d’une langue ! C’est une excellente nouvelle pour ceux d’entre vous qui apprennent une nouvelle langue à l’Everest (une moins bonne nouvelle pour le petit monolingue que je suis…).

L’étude que nous menons est relativement simple. Nous utilisons le test d’attention quotidienne (TEA) pour tester les capacités cognitives telles que la commutation attentionnelle, l’attention soutenue, l’attention sélective et la mémoire de travail. Il s’agit de certains éléments clés de notre cognition, et nous nous demandons si le fait d’être bilingue les stimule et leur donne un avantage par rapport aux monolingues. Le passage d’une langue à l’autre est un aspect particulièrement intéressant de la cognition, car le locuteur doit constamment passer d’une langue à l’autre.

L’autre mesure que nous utilisons est le test d’intelligence non verbale (TONI). Il s’agit de déterminer si le fait d’être bilingue vous rend plus intelligent ! Ou si le fait d’être intelligent vous permet d’être meilleur dans le bilinguisme ! Nous essayons également de prendre en compte d’autres facteurs extra-linguistiques tels que la nationalité, la culture, la vie sociale, pour voir si ces éléments ont un impact sur la qualité de l’apprentissage de la nouvelle langue. Nous avons hâte de découvrir toutes ces choses !

Nous sommes encore en train de mener l’étude si des étudiants en anglais souhaitent y participer ! Il ne s’agit que de deux tests (pas de chocs électriques ni d’électrodes !) et d’un questionnaire, et cela devrait prendre moins d’une heure dans le cadre magnifique du Trinity College de Dublin. Les tests sont généralement non verbaux, votre niveau d’anglais n’a donc aucune importance – nous vous voulons tous ! Nous avons également beaucoup de chocolat et de biscuits à offrir à ceux qui participent 🙂 Si vous souhaitez participer, demandez à Anne-Marie ou envoyez-moi un courriel à small@tcd.ie. Vous pourriez faire partie d’une découverte révolutionnaire !