Imparare l’inglese a casa – I consigli di una scienziata cognitiva

Imparare l’inglese a casa

Consigli per imparare l’inglese a casa

da un dottorando in scienze cognitive e tutor alla UCD

Nell’ultima settimana abbiamo dovuto spostare tutte le nostre lezioni online. La creatività e la capacità di adattamento dei nostri insegnanti, e la flessibilità e l’entusiasmo dei nostri studenti, ci hanno sorpreso.

Sappiamo che studiare a casa comporta molte più difficoltà, e la situazione del Covid19 ha stravolto le abitudini di molti di voi. Come sai, Everest è nata da un profondo interesse per il modo in cui impariamo e per la ricerca su come impariamo nuove lingue. Per aiutarti a sfruttare al meglio lo studio dell’inglese in isolamento, abbiamo contattato Mark M. James, dottorando in scienze cognitive allo University College Dublin. Qui sotto trovi alcuni consigli e spunti dagli studi di Mark sulla formazione delle abitudini, e modi per creare i comportamenti, le abitudini e l’ambiente giusti per migliorare il tuo inglese mentre lavori e studi da casa.

Ti presentiamo Mark M. James

esperto di cambiamento e design del comportamento

Sono uno scienziato cognitivo specializzato nello studio delle abitudini, e da molti anni lavoro e studio da casa, a fasi alterne. Ecco i miei consigli per chi, in questo momento di crisi, sta passando per la prima volta al lavoro o allo studio da casa.

La prima cosa da sottolineare è che non devi sentirti obbligato a mettere in pratica tutto quello che trovi qui sotto. Includo molti dettagli perché tu abbia tante opzioni tra cui scegliere. Ogni cambiamento è molto personale, quindi non esistono ricette valide per tutti, e anche piccoli cambiamenti di comportamento sono difficili: parti da ciò che per te è più naturale ed efficace, e aggiungi altro strada facendo.

Come diceva Bruce Lee, più o meno: prova, tieni ciò che funziona, scarta ciò che non funziona, aggiungi dove ti sembra giusto.

Prima di tutto, prenditi cura di te

• Non dirò nulla sulle abitudini igieniche. Ne hai già sentito parlare abbastanza da altre fonti.
• È comprensibile se non ti senti al 100% e fai fatica ad affrontare il lavoro o lo studio con l’energia di sempre
  • Non sentirti in colpa: i consigli qui sotto dovrebbero aiutarti a restare al passo. Se però non bastano e provi molta ansia, chiedi aiuto a un professionista.
    • Oggi molti professionisti della salute mentale lavorano anche online, se ne hai bisogno

• Perdonati i primi giorni passati in vestaglia o in pigiama, o a letto. Anzi, se per te funziona, porti a termine il lavoro e non scivoli in stati o pensieri negativi, continua pure.
  • Per la maggior parte di noi, però, non sono strategie efficaci e portano presto alla negatività

• Qualche idea per restare in salute
  • Crea un rituale mattutino (se hai già una routine nei normali giorni di lavoro, mantienila)
    • scrivi in un diario 3 cose per cui sei grato, o semplicemente quello che provi
    • medita, prega, fai ciò che ti dà conforto
    • muoviti con lo yoga, il tai chi o il qigong, oppure allenati (online trovi tanti allenamenti a corpo libero se non puoi andare in palestra)
    • organizza la tua giornata
  • Telefona, parla spesso con le persone: invece di email o messaggi, parla
  • Continua a usare i social per restare in contatto con le comunità di cui fai parte
  • Fatti sostenere dai tuoi amici e sostienili
  • Aiuta qualcuno, un vicino che ne ha bisogno
  • Ringrazia chi ci sta servendo in questo periodo, anche online, condividendo storie sui loro gesti ecc.
  • Sostieni le attività che apprezzi e che ti servono in tempi normali: continua a pagare gli abbonamenti, se puoi permettertelo e se ne dipendono
  • Fai arte
  • Fai l’amore
  • Gioca
  • Condividi il lato divertente di quello che succede: video buffi e meme vanno accolti, non liquidati come sciocchezze
  • Insegna e condividi le tue competenze, soprattutto se sono utili nella crisi attuale
    • sentire di dare un contributo può dare molta forza
  • Tieni in ordine la casa come faresti di solito, senza disordine
  • Lascia andare il bisogno di controllo. Accetta la situazione come meglio puoi e fidati delle tue capacità di affrontare ciò che arriverà, sapendo che il sostegno c’è, se ti serve
  • Limita le notizie a quanto ti sembra sufficiente. È facile continuare a scorrere, confermando la nostra tendenza alla negatività e la sensazione che le cose stiano peggiorando. Oltre ad avere un quadro chiaro della situazione, non è probabile che questo faccia bene alla tua salute
  • Se ogni tanto trovi tutto questo un po’ difficile, ma non senti il bisogno di un aiuto professionale, ricorda altre volte in cui hai dovuto affrontare qualcosa di difficile e dare il massimo, e trai forza da lì
  • Esci all’aria aperta e nella natura: passeggiate a pranzo, passeggiate la sera, siediti al sole se hai la fortuna di averlo
  • Fai il possibile per dormire bene e fai attenzione se le tue abitudini di sonno sono cambiate. Può essere un primo segnale che, se non stai attento, stai entrando in una spirale negativa

Entrare nella giusta mentalità

• Prendi sul serio il fatto che il tuo ambiente e il tuo comportamento sono strettamente legati. Quando indossi i vestiti da lavoro, vai a scuola o in ufficio, ti siedi sulla tua sedia ecc., ti stai predisponendo a lavorare o a studiare. Allo stesso modo, quando sei a casa in pigiama, ti stai predisponendo alla “casa”, cioè a rilassarti, cucinare, dormire ecc. Di solito non ci pensiamo in questi termini, ma abbiamo già tanti rituali moderni che ci fanno passare da uno stato mentale all’altro: indossare certi vestiti, per esempio, prepararsi una tazza di tè, truccarsi, semplicemente fare il tragitto casa-lavoro. In un momento come questo, quando il normale flusso delle abitudini è interrotto, potremmo dover fare uno sforzo più consapevole per mettere in atto questi rituali e ottenere il cambio di mentalità che normalmente ne deriva. È la cosa più importante a cui pensare quando studi o lavori da casa. Come posso passare dalla modalità casa alla modalità lavoro pur restando a casa, e come posso tornare alla modalità casa quando ho finito di lavorare o studiare? Se riesci a fare entrambe le cose, manterrai la tua produttività e riposerai abbastanza, e lavorare da casa diventerà la tua nuova normalità nel giro di una settimana circa

• Il modo più semplice di vederla è chiederti: come posso conservare i miei rituali e usarli come modello di base da adattare alla nuova situazione?
  • Questo può voler dire
    • vestirti per il lavoro o la scuola, farti la doccia e fare ciò che faresti di solito, ad esempio sistemarti i capelli o truccarti
      • un altro vantaggio di vestirti come se andassi al lavoro è che sei già pronto per una passeggiata all’ora di pranzo ecc.
    • Ascoltare un podcast o un audiolibro mentre ti prepari, se è quello che fai di solito durante il tragitto
    • Preparare il tè, il caffè ecc. che porteresti normalmente al lavoro
    • Preparare il pranzo e gli spuntini come faresti di solito, magari mettendoli nei contenitori: può essere molto efficace, perché sono segni concreti di una giornata di lavoro divisa in blocchi
      • Si tende a vivere lo stare a casa come un giorno di weekend. Facendo ciò che faresti in un giorno lavorativo eviti questo rischio, e quindi la mentalità da weekend che ne deriva, che può essere contraria al lavoro e allo studio e rendere ogni sforzo più faticoso del necessario

Lo spazio di lavoro: spazi e orari ben definiti

Spazi

• Altrettanto importante, e strettamente legato al punto precedente, è avere uno spazio dedicato al lavoro: una scrivania, un angolo della casa o sotto un albero in un parco vicino. Sempre seguendo il consiglio del “modello esistente”, dovrebbe somigliare il più possibile al tuo spazio di lavoro abituale e a ciò che finora ha funzionato meglio per te
  • Se puoi (io non posso), tieni separate scrivania e camera da letto. Se non puoi, cerca almeno di definire spazi distinti all’interno della stanza
• È molto importante, soprattutto se lavori o studi da casa per la prima volta, prevenire attivamente le interruzioni
  • chiedi a chi condivide i tuoi spazi di lasciarti in pace durante l’orario di lavoro. Ritrovare la concentrazione richiede molta energia, e se stai lavorando a qualcosa di importante un’interruzione può spezzare il flusso e farti perdere un’idea o un’intuizione preziosa
    • puoi anche fare un cartello “non disturbare” o almeno mettere le cuffie se sei in una zona di passaggio, così gli altri vedono che sei impegnato
  • Ascoltare musica d’ambiente può aiutare, oppure, i miei preferiti, i suoni della natura: su YouTube ci sono video lunghi con questi suoni che durano qualche ora
    • Consiglio da esperto: fai clic con il tasto destro sul video mentre è in riproduzione e seleziona “Loop”. Verrà riprodotto all’infinito
  • Anche i tappi per le orecchie possono essere molto utili. Vale la pena spendere un po’ di più per quelli in cera: attutiscono molto di più i rumori e sono più riutilizzabili dei classici tappi in schiuma
• Altre cose a cui potresti pensare
  • Tieni il tuo spazio pulito e ordinato, e inseriscilo nella tua routine di fine giornata (vedi sotto)
  • Prendi qualche pianta o sistemati davanti a una bella vista. Rendilo un posto che ti invita a sederti e lavorare comodamente
    • Vicino a una finestra con molto movimento di solito non è una buona idea: anche se sei concentrato sul lavoro, la tua visione periferica coglie ciò che succede fuori e ti distrae
  • Se stare a lungo nello stesso posto ti fa sentire in gabbia, tieni a mente un altro posto dove spostarti facilmente
    • Ricorda che queste sensazioni di solito non durano. Dopo un giorno o due di cambiamento probabilmente sarai pronto a tornare al tuo posto

Orari

• Impegnati a rispettare un “orario di lavoro”. Di nuovo, segui il tuo modello
• Ogni giorno, prima di iniziare a lavorare, scrivi un programma della giornata (se non l’hai già fatto nella routine mattutina)

• • Può essere utile pianificare prima il tempo per rilassarti e cosa farai in quel tempo
  • Pianifica ciò che hai da fare durante la giornata e dividilo in blocchi di tempo
    • Personalmente divido tempo e attività in blocchi di lavoro profondo, di solito al mattino presto, in cui mi dedico al compito principale della giornata, di solito il più difficile; e blocchi di lavoro leggero, di solito più tardi quando ho meno energia, in cui mando email o raggruppo le attività più piccole
  • Anche se non lo rispetti alla lettera, la struttura che il programma ti dà ti aiuta a capire “cosa dovresti fare” e quindi a evitare le distrazioni
• Quando hai finito, fai un rituale di chiusura
  • È il momento perfetto per rivedere una checklist quotidiana con gli elementi di questo documento che fanno parte della tua organizzazione a casa, oppure per riflettere sulla giornata: cosa è andato bene, cosa puoi migliorare e come?
  • Puoi anche suonare una campanella o impostare una sveglia
  • Riordina la scrivania e il desktop del computer, e metti tutto al suo posto per domani
  • Può essere molto utile avere un’altra attività in cui passare a quest’ora, per segnare chiaramente la fine della giornata di lavoro: stare con gli amici, parlare con il partner o passare del tempo con i figli. Io di solito mi alleno a quest’ora e ascolto un po’ di musica

Favorisci i comportamenti giusti e limita quelli sbagliati

Puoi pensare al comportamento come alla risposta a una pressione che si accumula, come una valvola che si apre. Quando la fame cresce abbastanza, mangiare la scarica. Quando la scadenza di un esame si avvicina e crea abbastanza pressione, studiare la scarica. Quando la notifica rossa che lampeggia sullo schermo crea abbastanza pressione, controllare i social la scarica. Il nostro comportamento è quindi una risposta adattiva all’ambiente. Dobbiamo chiederci allora: come possiamo progettare i nostri ambienti per introdurre pressioni “buone” che favoriscano i comportamenti giusti, ed evitare quelle “cattive” per limitare quelli sbagliati? Mantenere i rituali, avere spazi e orari di lavoro ben definiti e così via applica già queste pressioni, ma qui voglio presentarti qualche “facilitatore” e “limitatore” per aiutarti a restare in carreggiata.

• Tieni ben presente perché stai facendo quello che fai e, se pensi che possa aiutarti, gli svantaggi di non farlo
  • cioè: sto imparando l’inglese per poter X; se continuo a studiare adesso potrò X; se non continuo a studiare adesso X
    • Magari attaccalo al muro davanti alla scrivania o salvalo sul desktop. In questo momento è facilissimo farsi distrarre dalle notizie e perdere di vista gli obiettivi a lungo termine. Averlo sempre davanti agli occhi ti aiuterà a filtrare il “rumore” e a restare concentrato sul “segnale”
• Fai molta attenzione all’uso dei social
  • Visto che non devi essere in classe o alla scrivania, potresti essere tentato di navigare sui social come se fosse il weekend
    • La mia regola personale, che cerco di rispettare, è niente social fino alla prima pausa, verso le 11
• Altri facilitatori
  • Apri una chat su Zoom con alcuni compagni e lasciala attiva in sottofondo: sapere che potrebbero controllarti può essere proprio la pressione che ti serve per restare in carreggiata
    • Non farlo se pensi che finirete solo per chiacchierare
  • Chiedi ai tuoi insegnanti di darti delle scadenze
  • Crea un gruppo WhatsApp, un gruppo Facebook o un gruppo di responsabilità reciproca per restare concentrato. Se non conosci nessuno, chiedi alla scuola di metterti in contatto con un altro studente o un gruppo di studenti
  • Fissa un obiettivo ambizioso all’inizio della settimana e fai del tuo meglio per raggiungerlo
  • Scommetti con un amico che finirai X entro X
  • Anche un rituale serale può essere molto utile. Io uso un’app di checklist sul telefono e ogni sera, prima di cena, mi faccio un paio di domande: qual è il lavoro profondo di domani? Cosa poteva andare meglio oggi, e come? E così via
• Altri limitatori
  • usa l’app Freedom o un’alternativa che ti permetta di bloccare i siti che ti distraggono
  • Tieni il telefono lontano dagli occhi, magari in un’altra stanza e in modalità aereo
  • stacca internet se puoi e se non ti serve per lavorare o studiare

Sei un designer

Facendo tutti questi cambiamenti, e aggiustandoli strada facendo, stai portando avanti un processo di design, quello che io chiamo Ecobehavioural Design. Un principio chiave di ogni approccio al design thinking è che bisogna provare e migliorare il progetto per iterazioni, osservando cosa è successo questa volta per decidere cosa includere nel progetto successivo. Niente è perfetto e raramente le cose vanno come previsto, ma se adotti uno spirito di crescita e resti attento a ciò che funziona per te, molto presto ti ritroverai a lavorare da casa in modo comodo e produttivo.

Un’ultima riflessione. Ci sono due cose da tenere d’occhio: quelle che chiamo chiavi di volta e palle da demolizione. Le chiavi di volta sono comportamenti che rendono molto più facili altri comportamenti. Per esempio, potresti notare che cucinare in grandi quantità una volta a settimana rende i tuoi pranzi più veloci e rilassati, e quindi ti permette di essere più produttivo durante l’orario di lavoro, il che ti permette anche di goderti di più il tempo libero, ecc. È utile prendere nota di questi comportamenti con effetti positivi a catena e fare di tutto per favorirli. Le palle da demolizione, invece, sono comportamenti facili da mettere in atto, ma che tendono a lasciare dietro di sé una scia di distruzione. Per esempio, potresti notare che restare in pigiama ti rende meno propenso a uscire a fare una passeggiata durante la pausa pranzo; quando non esci hai un po’ meno energia, così la sera hai meno voglia di cucinare qualcosa di sano e ordini a domicilio; il giorno dopo ti svegli con meno energia, quindi non ti togli di nuovo il pigiama, e così via con effetti negativi a catena. Anche qui è utile prendere nota di questi comportamenti con effetti negativi a catena e fare di tutto per limitarli.

Non puoi stabilire i risultati dei tuoi comportamenti, ma puoi rendere alcuni comportamenti più probabili. In parole semplici, il tuo compito da designer è rendere le tue chiavi di volta più probabili delle tue palle da demolizione, e così mantenere nel tempo una traiettoria positiva.

Scopri di più con Mark M. James

Instagram: https://www.instagram.com/ecobehaviouraldesigns/

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Podcast: https://open.spotify.com/show/2O9Ovl7Dcog8xKMiVEXmW5